De manera misteriosa, un capvespre del 1763, un tal Monsieur de Surmont reclamava ser rebut pel comte de Cobenzl, ministre de Charles de Lorraine, el qual el va rebre immediatament, a la vista de les seves cartes de recomanació.
Monsieur de Surmont no era en realitat altre que el
cèlebre Comte de Saint-Germain, cavaller Rosa+Creu i alquimista,
ben conegut a París, a la cort de Lluís XV, d'on havia desaparegut
misteriosament, tres anys abans.
El ministre explicava més tard la seva admiració pel tal M. Surmont: "L'home més estrany que mai he conegut. Posseeix grans riqueses i viu de la manera més senzilla. Té uns coneixements aprofundits de totes les arts. És poeta, músic, escriptor, metge, físic, químic, mecànic, pintor ..."
Per cert que el ministre no dubta a aprofitar-se de les fòrmules de Surmont per a construir una fàbrica de tractament de la pell i el cuiro, prop de Brussel.les.
Però la història més fantàstica és la que li atribueix la possessió de la pedra filosofal i els coneixements de la fòrmula de transformació del ferro en or; experiment que hauria realitzat, devant de testimonis, tant a París com a Brussel.les, sota l'impuls de Cobenzl, que el faria finalment víctima d'un robatori "legal" per desposseir-lo de la fàbrica de cuir . . . i dels seus secrets. Una llegenda atribueix aquest orígen fantàstic a l'enriquiment sobtat de Cobenzl.
[De Bruxelles Mystérieux, de Paul de Saint-Hillaire]
